Цикл картин Томаса Коула «Путешествие жизни»

Работу над серией «Путешествие жизни», состоящей из четырёх полотен, Томас Коул закончил в 1842 году, за несколько лет до своей безвременной смерти, будучи в полном расцвете своего таланта. Цикл имеет явный мифологический подтекст и представляет собой легко воспринимаемую, не раз воспроизводимую в искусстве аллегорию.

Коул воссоздал своё представление о четырёх этапах человеческой жизни в ярких, эмоционально насыщенных образах: сам человек (в раннем детстве, в юности, в зрелые годы и в старости) и его незримый небесный покровитель, не покидающий своего подопечного даже в самые тяжёлые минуты.

Жизнь, от рождения до смерти, воспринимается как путешествие, как плавание по реке судьбы. Куда ведёт эта река? Спокойным или бурным будет её течение, узким или просторным её русло, скалистыми или пологими, заросшими дивными садами будут берега? Ждут ли странника водовороты и бури, или попутный бриз будет дуть в его паруса? Кто знает.






Покидая тёмную пещеру неосознанного существования в утробе матери, лёгкая лодочка выплывает на тихую, безмятежную гладь реки. Ребёнок радуется открывающейся ему красоте мира.

Берега реки покрыты свежей зеленью и яркими цветами. Поднимающееся, ещё не видное за горизонтом солнце озаряет край небосклона и окрашивает облака и далёкие горы в розовый цвет. Заря символизирует рождение новой жизни.

Лодкой, в которой начинает своё путешествие ребёнок, правит окружённый сиянием, златовласый, кудрявый ангел в белоснежном одеянии, с расправленными, готовыми к полёту крыльями за спиной. Ангел простирает руку над ребёнком, защищая его безмятежное, счастливое детство.

Лёгкое судёнышко заполнено цветами. Борта и нос лодки украшены искусной резьбой. Ангелы, словно в полёте, поддерживают устремившихся за ними людей, крепко держат их за руки, помогая двигаться ввысь. Ангел на носу судёнышка держит в поднятой руке песочные часы, символ быстротекущего времени. Срок, отпущенный человеку, короток. Нужно дорожить каждым мгновением.






Герой картины отправляется в самостоятельное плавание. Покидая знакомый край, он, кажется, не испытывает тревог, не ждёт бед и несчастий. Река всё так же спокойна в своём неторопливом течении. Так же покрыты зеленью и яркими цветами её пологие берега. Вдали розовеют вершины гор, а над ними в воздухе колеблется призрачное видение.

Белый, словно слепленный из лёгких облаков дворец поднимается над горными вершинами. Юноша, отчаливающий от берега, направляет свой путь к нему, к своей мечте, к идеалу, созданному его воображением. Теперь он сам правит лодкой, украшенной аллегорическими фигурами небесных хранителей.

Ангел, направлявший его плавание, остался на берегу и в прощальном жесте простирает к нему руку. Но вступивший в самостоятельную жизнь молодой человек не оглядывается. Его влекут воздушные замки, он уверен, что река, по которой плывёт его лодочка, приведёт к счастью.






Мечты юности развеялись. На картине под названием «Зрелость» зритель не увидит ни цветов, ни пышной зелени, ни прозрачной, неторопливо ткущей реки. Лодка плывёт мимо мрачных, голых скал. На одиноком дереве, сумевшем выжить среди камней, редкие листья окрашены в цвет ржавчины, а корявые, причудливо изогнутые ветви кажутся беспомощно воздетыми к небесам руками.

Вокруг путешественника тьма. Небо плотно затянуто тучами, из которых к земле тянутся косые струи ливня. Лишь на горизонте светится полоска заката, и над высокими скалами в просвете между туч златокудрый ангел продолжает следить за судьбой возмужавшего героя, когда-то находившегося под его защитой.

Множество опасностей подстерегает мужчину. Его лодка, по-прежнему украшенная фигурами ангелов, вот-вот разобьётся о камни, стремительное течение несёт судёнышко к водопаду. Потеряв возможность управлять лодкой, как-то влиять на свою жизнь, человек молитвенно сложил руки и обращается к небесам с отчаянным призывом о помощи и спасении.






Последнее полотно серии погружено в полумрак. Действительно, старость не может быть такой же радостной и безоблачной, как детство и юность. Но сквозь клубящиеся тучи пробивается яркий свет. В его лучах летит крошечная фигурка ангела. Он поднимает руку, приветствуя седого старика, заканчивающего своё путешествие по жизни.

Лодка пострадала в бурях и катастрофах. На её носу уже нет ангела с песочными часами в руках. Отведённое на путешествие время закончилось. Но, провожая уставшего путника в последнюю дорогу, рядом с лодкой реет, распахнув крылья, кудрявый ангел, освещая сумрак золотым сиянием.

Никто не управляет лодкой. Она сама доплывёт до назначенного ей предела, туда, где за стеной туч открывается безбрежный, не возмущаемый ветрами и ураганами морской простор. Нет больше иллюзий об ожидающем там, впереди, счастье, нет ужасающих бурь, грозных опасностей. Умиротворение и покой ждут усталого путника.